En pleine ruée vers l'or, le destin d'une jeune Américaine à la recherche de ses racines. Un beau jour, Shelly s'était retrouvée à San Francisco, seule au monde et démunie. Sans doute aurait-elle cédé au découragement, alors, s'il n'y avait pas eu cet espoir, qui brillait au fond de son cœur comme une lumière dans la nuit : avant de mourir, sa mère lui avait révélé l'existence de ces quelques parents qui vivaient à New-York. Shelly le savait, c'était là-bas que se jouerait son avenir, auprès de cette famille inconnue. Mais pour gagner New-York, il fallait de l'argent. Beaucoup d'argent. Et son salaire de femme de chambre dans une pension de famille n'y suffisait pas...
Aussi, en désespoir de cause, elle avait accepté de jouer les espionnes pour le compte du mystérieux Karl, et d'épier Dillon Ryder, lors des réunions secrètes qu'il organisait. Lorsque Dillon Ryder la surprend, Shelly prend la mesure de la terrible erreur qu'elle a commise. Avec effroi, elle comprend qu'elle s'est rendue complice d'un criminel, et qu'elle a aidé à la faillite d'un homme honnête. Et celui-ci semble bien décidé à lui faire regretter cette trahison...