Strašidelný kláštor. Motív vŕbovej halúzky. Opica a tiger - Robert van Gulik

Keď sudcu Ti na spiatočnej ceste do Chan-jüanu búrka v horách prinúti uchýliť sa do kláštora Ranných oblakov, zisťuje, že sa v ňom dejú čudné veci. Jeho pozornosť neupúta len smrť troch nevysvätených mníšok, ale aj bludisko chodieb a krídel, v ktorom sa vyzná iba starý mních, čo tam žije odnepamäti. Nič dobré tu očividne nečaká ani pôvabnú Bielu Ružu, ak sudca Ti včas nezasiahne a nepostará sa, aby kláštorná krypta a Galéria hrôz so sochami predstavujúcimi spôsoby mučenia vydali svoje temné tajomstvo.

Sudca Ti, dočasne vymenovaný za guvernéra v cisárskom sídelnom meste, má plnú hlavu starostí so zvládnutím šíriaceho sa moru, a tak v ňom smrť bohatého obchodníka sprvoti nevyvolá pochybnosti. Jeho pozornosť upúta až objav zohaveného tela ďalšieho predstaviteľa vyšších kruhov, zvrhlíka Kchuej-Linga, vyžívajúceho sa v týraní žien, a po usilovnom pátraní odhalí spojenie medzi tromi významnými mužmi, ktorí rozhodovali o živote a smrti ľudí zo svojho najbližšieho okolia. O ich temných praktikách by mohla niečo vedieť mladá speváčka a tanečnica Koral či jej sestra Modrobiela, zručná akrobatka a bojovníčka. Hlavným kľúčom k vyriešeniu prípadu sa však stáva motív vŕbovej halúzky na váze, ktorá sa viaže k príbehu krásnej kurtizány, čo utiekla svojmu chlebodarcovi s mladým mužom, ktorého nadovšetko milovala.

V prípade Ráno opice navedie sudcu Ti na zaujímavú stopu gibon, ktorý prinesie zakrvavený diamantový prsteň na terasu jeho rezidencie. Až po náleze kuriózne zohavenej mŕtvoly v lese si sudca postupne skladá príbeh o bohatom lekárnikovi, ktorý sa zaľúbil do mladej dievčiny.

V Noci tigra sa sudca Ti uberá do hlavného mesta, keď ho od sprievodu oddelí povodeň a ocitne sa vo vidieckom dome ohrozenom krvilačnými banditmi. Riešenie životu nebezpečnej situácie mu navyše komplikuje záhadný prípad statkárovej dcéry, v ktorom hrá hlavnú úlohu láska a chamtivosť.